红海并不是一直都是红色的，它的名字来源于古代航海者对它的描述，因为在其沿岸生长有一种叫做“赤潮”的藻类，这种藻类在某些条件下大量繁殖时，会使海水呈现出红色或棕色。然而，这种情况并不持续，通常红海的颜色是蓝色或绿蓝色，和大多数其他海洋一样。

红海的颜色主要取决于水中的浮游生物、藻类、沉积物以及阳光的折射和反射。在大部分时间里，它呈现出深蓝色，这是因为海水吸收了大部分太阳光，只反射出蓝色的部分。只有在发生藻华等特殊情况下，才会出现红色或者棕色的现象。