在现代麻醉技术出现之前，医生和外科医生进行手术的方式非常痛苦和危险。在那个时候，病人通常只能通过忍受剧痛来进行手术。以下是一些他们采用的方法：

1. 酒精和其他镇静剂：医生有时会给病人喝一些酒精或其他镇静剂来减轻恐惧和焦虑，但这并不能真正消除手术疼痛。

2. 压迫神经：在某些情况下，他们会尝试通过压迫附近的神经来麻木手术区域，但这并不总是有效，且效果有限。

3. 药草和鸦片：使用某些药草，如大麻或罂粟籽（鸦片来源），来提供一定程度的镇痛效果。然而，这些药物的效果不稳定，且可能导致成瘾。

4. 快速手术：由于病人必须承受巨大的痛苦，外科医生会尽可能快速地完成手术，以减少病人承受痛苦的时间。

5. 暴力镇压：在一些极端情况下，会使用暴力手段如束缚、殴打或恐吓病人来让他们保持安静，但这无疑增加了手术的风险和痛苦。

直到19世纪中叶，麻醉剂的发现彻底改变了外科手术的面貌。1842年，美国牙医威廉·莫顿首次公开使用乙醚进行手术麻醉，随后氯仿和其他麻醉剂也被开发出来。这些发现使得医生能够进行更复杂、更长时间的手术，并显著减少了病人的痛苦和手术风险。